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　狂牛症的全名為牛海綿狀腦病變，它並不是經由傳統型的病毒感染，它的病源是一種不具核酸的變異蛋白質－－普恩(prion)，只要牛隻吃了含狂牛症病源的食物就會染病。受感染的牛隻初期會變得較神經質且有攻擊性，接著出現站立及肌肉協調困難的現象，一旦發病二星期至半年之間即會死亡，但潛伏期卻可長達3~6年不等。

　目前狂牛症只在反芻動物，如牛羊身上發現，由於沒有疫苗可預防，也無藥物可治療，唯一方法是撲殺焚毁感染的動物。

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　醫界表示，狂牛症是一種人畜共通的疾病。一九九六年，英國首發現人類感染的新型庫賈氏症，調查認為與牛隻狂牛症有關。一般人若不慎食用染病牛隻製品，可能感染新型庫賈氏症。

　醫界提醒，台灣也曾出現2、3百個庫賈氏症病例，不過都與狂牛症無關，因為少數庫賈氏症是經由腦部手術、眼角膜移植或其它醫療行為感染的。

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　狂牛症風險最高是牛腦和脊椎，其次是內臟，再來是肌肉，最後是牛奶、牛油。專家表示，牛肉含變性蛋白質的濃度非常低，而牛奶或乳牛製品幾乎不可能含有變性蛋白。

　最後要提醒民眾的是，除了美國之外，目前尚有23個國家被台灣列為疫區，其中包括英國、法國、瑞士、德國、日本、加拿大、荷蘭、比利時等，所以民眾選購牛羊肉及其相關製品，或一些萃取自牛羊骨髓的動物性膠原蛋白化妝品時，一定要睜大眼睛看清製造的國家，發現來自疫區或標示不清的產品，最好一概拒絕購買。

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　世界衛生組織表示，距牛隻神經系統的組織愈近，食用風險愈高，食用前請注意：

1. 避食牛腦、牛頭肉、牛骨骨髓、牛頭骨、牛頰、牛迴腸及牛脊椎周圍的肉。
2. 少買現成牛絞肉，最好買整塊肉絞碎。
3. 避食帶脊椎骨的丁骨牛排。
4. 不知用牛的哪一部位加工的食品，如披薩配料、熱狗、燻臘香腸等，最好不要吃。
5. 不帶骨的純牛肉較佳，如烤牛肉塊、牛腰嫩肉、牛排。
6. 購買牛肉前要看清楚產地。
7. 牛奶、牛油等乳製品，不含傳播病原，可安心食用。

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