維生素C具有促進膠原形成的功能,正常人的血管壁細胞排列整齊,膠原填塞更能確保其嚴密性,維生素C缺乏時,其嚴密性受到損害,只要外界稍加壓力,即造成血管出血,這種現象,即是所謂的壞血病。
維生素C缺乏的動物體造骨細胞無法形成骨樣組織,骨骼的生長易受影響,而常有骨折的現象。
嬰兒罹患壞血病,造成四肢關節疼痛,情緒不好、易怒、沒有食慾、體重過輕。肋骨與肋軟骨連結處腫大,外表形如串珠,稱為壞血病型串珠,其次,嬰兒長骨骨膜下及牙齦均易出血,並有輕微貧血。
成人罹患壞血病的症狀是牙齦發炎,稱為壞血病型牙齦炎,牙齦呈紅色至暗紅色、水腫,用手指輕輕摩擦,即易出血,其他症狀如牙齒脫落、疼痛、體重減輕、受傷癒合期慢。其次是皮下出血,稱為點狀皮下出血症。