帶狀疱疹(herpes zoster, HZ)，在皮膚上沿著神經的通路發生串聯的水疱疹，形似帶狀，所以稱「帶狀疱疹」台語俗稱皮蛇。

為什麼會罹患帶狀疱疹？
　 帶狀疱疹是帶狀疱疹病毒(VZV)再度活化的表現，VZV可引起兩種不同的病症，初次感染時(通常在兒童期)會引發水痘，一旦感染過水痘，此病毒就會潛伏在背根神經節或腦感覺神經節中，當潛伏體內的病毒受到某些刺激後，例如年邁、罹患疾病或服用免疫抑制藥物等，身體的免疫力下降，VZV病毒就很有可能「甦醒」過來，再度活化引發帶狀疱疹。

帶狀疱疹通常會發生在身體上哪些部位？
　 帶狀疱疹可能發生在身體的任何部位，其中以胸腹部最為常見，頸部、顏面三叉神經分布區域、軀幹、臀部、腰部及生殖器、眼睛、頭部等都是帶狀疱疹可能發生的部位。如果長在額頭、頭皮、眼皮、鼻子、耳朵、生殖器私處或是肛門等處，一定要特別注意，及早就醫。

罹患帶狀疱疹會出現哪些症狀？
　 通常發作前4～5天會感覺身體不適，出現寒顫或發燒、頭痛、畏寒、腹瀉等症狀，然後身體或臉部的單側出現帶狀併伴隨疼痛的紅疹，從輕微的癢、刺，到灼痛或類似深部疼痛都有可能，可持續或間歇發作。接著就變成許多若似水痘的叢狀水泡，開始時是清水泡，然後變成膿泡、血泡，約7～10天乾燥結痂，並於2～4週內消失。

帶狀疱疹後的神經痛併發症不容忽視
　 疱疹痊癒後，少數患者，尤其是年紀越大的患者，會出現持續而嚴重的慢性疼痛併發症「帶狀疱疹後神經痛」（PHN），令人苦惱！根據資料顯示，60歲以下的患者痊癒後，約1成繼續有神經痛的症狀；但60歲以上，神經痛的機率則高達5成。
　 除了容易導致長期的神經疼痛，也易引發其他併發症，例如發生在眼睛上的帶狀疱疹會造成眼睛的永久損害，包括視力退化、失明。還可能出現皮膚細菌感染、肌肉無力、聽力降低或失聰、嚴重的疤痕等，如果病毒跑到中樞神經，可能引發腦炎；若侵犯到內臟，還可能造成充血性心臟衰竭、心肌梗塞、中風，甚至威脅生命。
　 由此可知，罹患帶狀疱疹，尤其是老年人，無論在發病或痊癒後，對健康及生活品質都有重大的影響。

及早就醫才能縮短病程、減少疼痛、避免併發症
　 發病後只要立即治療，通常2～4週時間就能痊癒；千萬勿相信民間的「斬蛇」偏方，而延誤治療。應及早發現，並儘速至皮膚科就診。若能在初期皮膚出現紅疹、長水泡前三天內服用抗病毒藥物，可以縮短病程、減輕症狀，避免併發症的發生。