全身有五百多條肌肉，三分之二集中在下半身，下半身有力量時，身體是強健的；下半身肌肉不夠強健時，走一點路、上個樓梯、跑一下下都會氣喘如牛，而且容易疲勞，造成姿勢不正確，進而威脅到我們的健康。
人的老化從腿開始，所以鍛鍊雙腿肌肉是很重要的行為，故美國總統艾森豪的心臟外科主治醫生保羅．懷特博士提出「腳是第二的心臟」的說法。
走路是鍛鍊腿部最安全最有效的方法。如果配合速度跟適當的姿勢就可達到“健走運動“的目的。根據美國運動醫學學會提供，健走運動是一種「低衝擊性與非接觸性的有氧運動」。因為簡單方便、不需特殊場地設備、每個人皆可從事，且較不容易疲勞與產生運動傷害，在歐美各國與日本都很流行，台灣從事健走人數也在倍增當中。
健走運動的安全性與騎腳踏車、游泳類似，健走對骨骼、肌肉和關節造成的壓力較小。據研究指出，每跨一步，腳底所受的衝擊約為體重的1.5倍，跑步時則提高到3倍左右，因此健走較跑步安全。
健走運動在運動效果與消耗熱量上，比散步有效。一般而言，在相同的時間內，健走消耗的熱量可達散步的1.5倍左右，如果提高腳步或速度，甚至可達3倍。以實際情況計算，健走的時速約5?6公里，每分鐘約消耗4.2大卡的熱量。每年約260個工作天，若每天上、下午健走各20分鐘，共40分鐘，一年約可消耗4.2大卡 / 分 * 40分鐘 * 260天 / 年＝43,680大卡 / 年，相當於每年可減少約5.67公斤的脂肪。
專家說如果每人每天平均10,000步時，約可消耗300大卡熱量，就可以維持體重，那你一天基本運動量就達到了。走到13,000步以上就可訓練到心肺耐力，15,000步~20,000步促進新陳代謝、燃燒多餘脂肪的能量，身體機能永保年輕。