在一項統計資料中顯示，膽固醇每降低10%，冠心病的死亡率就會降低13%。美國國民健康和營養調查認為，冠心病除了應積極性的利用膳食來改善血脂外，也應在醫師指導下服用降血脂藥物，但實際上，只有少數的病人願意接受藥物治療，因為他們不願意接受化學性相關藥物之治療，他們希望的是一種來自於大自然，既有效且沒有藥物副作用的降膽固醇天然植物成分。
甘蔗原素(policosanol)是從古巴甘蔗表皮和甘蔗葉中所萃取出來的八種天然醇類，目前已使用於降低總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇。它是古巴國家科學院所屬的達瑪實驗室(Dalmer Lab.)所研發出來的天然食品，目前全球已有超過25個國家在使用。
甘蔗原素的保健功效及安全性，已有超過60個臨床試驗報告證實及肯定。針對每天食用5或10毫克之甘蔗原素所做的長期研究發現，甘蔗原素在實驗期間都能維持一定的效用，且在食用6至8星期後，即可達到顯著功效。特別有趣的是，在許多臨床研究中，一致觀察到，甘蔗原素可明顯增加HDL(高密度脂蛋白膽固醇)即俗稱的好膽固醇。它的作用是將全身多餘的膽固醇運回肝臟代謝，並去除附著在動脈壁的LDL，防止動脈硬化，在體內扮演血管清道夫的角色。因此，要維持心血管的健康，必須要有較多的HDL，且在提升HDL的效用方面，甘蔗原素似乎比statins或fibrates等降血脂藥更加優越。
冠心病是糖尿病人之主要的死亡原因，而血脂過高又是冠心病主要的危險因子。一項對糖尿病人的研究結果表示，甘蔗原素可降低LDL(-44%)，增加HDL(+23.5%)，此項研究結果顯示，甘蔗原素對治療糖尿病病人之高血脂症有很好的效果。
最近一項針對高膽固醇血症之停經後婦女的研究中亦發現，甘蔗原素能有效的降低總膽固醇和LDL以及增加HDL(+29%)，而且有很好的耐受性。另一項針對具有高冠心病危險因子(早期性家庭史、高血壓、早先冠心病症狀、嚴重高膽固醇血症)的受試者，每天給予20毫克之甘蔗原素，做一年之實驗後，證明可以明顯降低LDH(-44.8%)和增加HDL(+68.5%)。
甘蔗原素主要作用是抑制膽固醇之合成及抑制LDL的氧化和增加LDL之分解代謝及調控LDL之接受體。此外，甘蔗原素也可降低小腸之脂質吸收，這種作用是甘蔗原素與其他降血脂藥物不同之處。從長期人體實驗數據得知，甘蔗原素與其他藥物共同服用時，都是安全的。