退化性關節炎
退化性關節炎是中老年人常見的疾病。它是因為關節經年累月使用，或外來因素破壞，導致原本光滑的關節軟骨產生屑片脫落，而出現發炎、疼痛的現象。
退化性關節炎，經常是中老年人冷風下的惡煞。大部分的人在初期時並不特別在意，認為老之將至罷了。醫師強調，退化性關節炎不但使患者生活在疼痛中，更可能使行動變得不自如，因而應對此症多一分關心。
發生的部位及症狀
退化性關節炎發生的部位，包括膝關節、遠端指關節、大姆指、大腳趾關節、腰椎、髖關節、肩關節及下頸椎等處。患者可能單一部位發病，也可能多個部位一起發病。
退化性關節炎早期並無明顯症狀，所以很容易被人忽略。因此，如果您是50歲以上銀髮族、肥胖的中年人(尤其婦女)、骨質疏鬆患者及有此症家族史的人，一旦出現關節僵硬、腫脹、疼痛等現象時，一定要速至醫院檢查、治療，以免病情日益加重，或演變成慢性病，使行動受到限制。
治療方法
目前退化性關節炎的治療，大多以減輕其疼痛感為主，主要分以下兩種方法──
- 內科治療
包括藥物、物理和復健等治療。藥物治療可給予患者非副腎皮質素的消炎片；物理治療包括熱敷、針灸或電療等。
- 外科治療
若嚴重到影響生活及行動力，而內科治療又無效時，可考慮接受外科治療。治療前須先接受X光或關節鏡檢查和骨密度測試，然後進行矯正手術或考慮裝置人工關節。
從生活保養做起
要防止退化性關節炎上身，從年輕起就應多注意關節的保健，並避免肥胖、緊張及勞累。此外，從飲食、運動等多方面著手調養，也可減輕罹患退化性關節炎的機率，並延緩關節的退化，這才是防治退化性關節炎最根本的方法。
簡易自測
如果您一到天氣轉冷，甚至平時都常出現以下症者，可能已罹患退化性關節炎，請速至醫院檢查治療──
- 在冷、溼的天氣即覺全身關僵硬、腫脹、疼痛。
- 天氣變化時，關節咻咻作響。
- 無法蹲，膝蓋腫痛、酸痛。
- 上下樓梯時膝蓋有疼痛感。
- 走路時，有關節卡住的感覺。
高危險群
- 50歲以上中老年人。
- 肥胖者(尤其是婦女) 。
- 常待在冷氣房的人。
- 風濕性關節炎患者。
- 骨質疏鬆症患者。
- 家族有人罹患此症者。
- 運動家。
- 曾受關節外傷者。
- 經常蹲著做事的人。
保護膝蓋養生原則
- 注意膝蓋保暖
儘量穿著褲裝，不要讓膝蓋直接暴露在冷空氣之中，更應加強膝蓋保健工作。
- 熱敷
常熱敷患處，可降低不適感。泡熱水澡或偶爾泡泡溫泉，也可促進血液循環，活絡筋骨、關節。
- 戴護膝
一方面可保暖，一方面也可保護膝蓋，使它不致因用力而受傷。
- 適度運動
減少爬山、上下樓梯、跑步、打網球或踢足球等激烈運動，避免加重膝蓋負荷。可加強關節的受力能力，尤其對退化性關節炎患者，頗有助益。
- 控制體重
尤其肥胖的中年婦女，因臀圍較寬，使得大腿的四頭肌作用力方向偏差，易形成一股向外的拉力，壓迫膝蓋骨，加速膝蓋關節的磨損和退化。
醫師提醒民眾，多攝取含蛋白質、維生素及礦物質的食物，可促進血液循環，加強抵抗關節退化的力量。如果稍覺任何一處關節隱約作痛或痠麻腫脹、僵硬時，應即早至醫院接受診治，以延緩關節的退化。